EFECTOS GENERALES DEL PETRÓLEO SOBRE EL MEDIO AMBIENTE

EFECTOS FÓTICOS

- La falta o disminución de la entrada de luz en el mar a causa de
manchas de petróleo imposibilita o reduce el área donde es posible la
fotosíntesis y, por tanto el desarrollo de plantas verdes.
- El 80% de la actividad fotosintética y de absorción de energía solar se
produce en los 10 primeros metros de la superficie marina. Ello indica
la importancia de la entrada de la luz (ese 20% restante) para mantener
las comunidades fotosintéticas de los fondos marinos.
- La falta o disminución de plantas fotosintéticas reduce el aporte deoxígeno y alimento al ecosistema.
- La pérdida de extensión en la distribución de algas y fanerógamas
limita las zonas que proporcionan cobijo a miles de especies marinas.
Estos lugares son utilizados por los alevines de los peces como zonas
de alimento mientras son subadultos.
- El fitoplancton es a su vez el alimento del zooplanctón (que además de
microorganismos está formado por larvas de peces, moluscos,
crustáceos, etc.). Por tanto al faltar fitoplanctón, el zooplancton muere
y con él se interrumpe el crecimiento de un importante número de
especies, al tiempo que se deja sin alimento a un gran número de
animales marinos.

EFECTOS TÓXICOS

- Las aves que quedan impregnadas de petróleo pierden o ven reducida
su capacidad de aislarse del agua pudiendo morir por hipotermia. Alintentar limpiarse el plumaje con el pico ingieren grandes cantidades
de hidrocarburos por lo que se envenenan.
- Tras desaparecer el petróleo de la superficie, el agua presenta una
falsa apariencia "limpia" dado que queda cristalina por la muerte del
fitoplancton y fauna marina que "enturbia" el agua.
- Los mamíferos marinos pueden sufrir el taponamiento de sus víasrespiratorias o daños en el tracto respiratorio y su mucosa por efectode los contaminantes químicos. También ingieren grandes cantidadesde hidrocarburos por alimentarse de animales contaminados.
- Los quimiorreceptores de muchas especies marinas detectan elpetróleo en el agua y les hacen variar sus migraciones y movimientos

con lo que determinadas especies desaparecen o no se acercan al
lugar.

- El petróleo se deposita sobre los fondos marinos matando oprovocando efectos subletales sobre miles de animales y plantas
vitales para el ecosistema.
- Las algas de los fondos y las orillas quedan cubiertas por una fina
película aceitosa que dificulta la fotosíntesis y la reproducción.
- Los efectos subletales sobre los animales marinos pueden abarcar
deformaciones, perdida de fertilidad, reducción del nivel de eclosiónde huevos, alteraciones en su comportamiento y gran cantidad de
efectos derivados de la toxicidad del vertido.
- Las especies "oportunistas" más resistentes al vertido ocupan losnichos ecológicos de las que han desaparecido provocando la pérdida
de biodiversidad y dificultando la recuperación del ecosistema.
- Las especies más sensibles mueren o quedan muy reducidas en las
zonas contaminadas.
- Los mejillones y otros moluscos que se adhieren a rocas u objetos
pierden su capacidad de adhesión y caen al fondo, perdiendo sucapacidad de alimentarse.
- Las especies filtradoras ingieren gran cantidad de tóxicos y mueren o se convierten en no aptas para el consumo humano.

OTROS EFECTOS

- El ruido provocado por las operaciones de exploración y explotación
de crudo en los mares provoca la desaparición de las especies más
sensibles a las perturbaciones sonoras. En numerosas zonas se ha
podido comprobar la desaparición de cetáceos, como la marsopa o eldelfín mular.
- Parte del petróleo que termina en los mares se evapora y pasa aconvertirse en partículas que pueden introducirse en el cuerpo de los
organismos a través de las vías respiratorias o la piel.
- Algunos Hidrocarburos Policíclicos Aromáticos (PAH) son fototóxicospor lo que ciertos compuestos derivados del petróleo puedenconvertirse en compuestos mucho más tóxicos tras la foto-oxidación.